Асуан – самый южный город материкового Египта. Расположенный на берегу Нила, примерно в тысяче километров от дельты реки, этот город в древности был крупным торговым центром, местом пересечения караванных путей. Сюда везли разнообразные товары из центральной Африки (прежде всего слоновую кость), которые потом переправлялись вниз по Нилу, в сторону портовых городов Средиземного моря. Неподалеку от Асуана добывали розовый гранит, который широко использовался в строительстве самых роскошных здании и монументов. Сегодня Асуан является крупнейшим центром зимнего туризма и считается одним из самых живописных мест во всем Египте.

Климат Асуана некогда был сухим и жарким, однако после строительства Асуанской плотины и образования вблизи города огромного водохранилища, влажность здешнего воздуха выросла до тропического уровня (хотя средняя температура осталась прежней – летом, в послеобеденные часы, она достигает 45 градусов). Теперь в некогда пустынном Асуане растут экзотические цветы и деревья, благодаря которым этот город становится похож на огромный ботанический сад. Чуть выше по течению начинаются знаменитые пороги Нила. Великая пустыня Сахара наступает своими дюнами на западное побережье реки.

В Асуане насчитывается около 275 тысяч жителей. Изначально население Асуана состояло в основном из нубийцев. Их и сегодня тут немало, что придает этому месту особый африканский колорит. В местных ресторанах нередко можно услышать старинную нубийскую музыку, в сувенирных лавках продается нубийская вышивка. Здесь очень радушно встречают иностранцев, при этом местные торговцы и таксисты ведут себя значительно менее назойливо, чем их коллеги в Луксоре и Каире. Основным видом транспорта здесь являются именно такси, хотя к услугам любителей экзотики всегда есть конные экипажи.

Одной из главных достопримечательностей города стала знаменитая Aсуанская плотина, построенная в 1970 г. Это колоссальное сооружение (3,5 км в длину, 1 км в ширину и 111 м в высоту) по объему в 17 раз превосходит пирамиду Хеопса – самую большую пирамиду Египта. Благодаря асуанской плотине, получившей название «пирамида XX века», удалось не только решить проблему наводнений в период разлива Нила, но и обеспечить страну дешевой электроэнергией. В Асуане нет ни одного моста через реку – попасть на другой берег можно либо по воде, либо по гребню плотины. Здесь есть смотровая площадка, откуда открывается замечательный вид на Аусан, водохранилище и саму «пирамиду XX века».

Большинство гостей приезжают в Асуан зимой. В это время город наполняется целыми толпами туристов. К числу наиболее интересных достопримечательностей Асуана, кроме упомянутой асуанской плотины, относятся:

• Храм в Абу-Симбеле, построенный в честь победы фараона Рамзеса II над хеттами. Храм состоит из четырех залов с подсобными помещениями по бокам. В последнем, самом маленьком зале находятся каменные изваяния богов Амона, Ра, Птаха, а также самого Рамзеса II. Уникальная особенность этого храма заключается в том, что лишь дважды в году – 22 февраля и 22 октября – лик фараона освещается первыми лучами восходящего солнца. Остальное время прямой солнечный свет в последний зал не проникает.
• Гробница Агха Хана, основателя секты исмаилистов.
• Музей древностей, расположенный на островах Элифантина. Здесь представлены интереснейшие памятники древнеегипетского искусства.

Хотя бы один раз стоит сходить на городской базар – здесь можно купить массу интересных вещей и сувениров. Между Асуаном и Луксором курсируют многочисленные туристические теплоходы. По дороге они, как правило, делают остановки в Ком-Омбо и Эдфе, где можно осмотреть прекрасно сохранившиеся древние храмы.