Как известно, первое, что приходит на ум при слове «Египет», это пирамиды. Они стали своеобразной визитной карточкой Египта, не даром эту страну иногда так и называют – «страна пирамид». Большинство пирамид сосредоточены в сравнительно небольшом районе – неподалеку от того места, где в эпоху Древнего царства (см. История Древнего Египта) находилась столица египетского государства Мемфис. Всего их насчитывается около сотни, причем все они стоят на западном берегу Нила. Самые знаменитые египетские пирамиды – Хеопса, Хефрена и Микерина – расположены возле современного Каира, на границе пустынного плато Гиза. Они стали считаться одним из семи чудес света еще в глубокой древности, но в отличие от своих менее долговечных соседей по этому знаменитому реестру, великие пирамиды дошли до наших дней в практически неизменном виде и продолжают радовать глаз туристов со всего мира.

Пирамида Хеопса, построенная более двух с половиной тысяч лет назад, считается самым большим архитектурным сооружением в истории человечества. Приведем некоторые точные данные. Длина ее нижнего основания – 227,5 м; высота – 146,6 м. пирамида состоит из 2 миллионов 300 тысяч каменных блоков, каждый из которых весит две с половиной тонны. Общий объем пирамиды составляет 2,34 миллиона квадратных кубометров. Как свидетельствует арабский историк Абдель Латифа, живший в XII в., ее блоки подогнаны друг к другу с такой точностью, что между ними нельзя просунуть лезвие ножа. Пирамида Хефрена несколько меньше пирамиды Хеопса, хотя иной раз может показаться, что она чуть-чуть выше. Это обманчивое впечатление возникает из-за того, что угол наклона граней пирамиды Хефрена более острый. На самом деле высота ее составляет 136 м. Самая скромная из великих пирамид – пирамида Микерина, чья высота равняется 66 м.

Ученым потребовалось немало усилий, чтобы ответить на вопрос: как удалось древним египтянам построить такое колоссальное сооружение? Блоки для строительства вырубались из горы Мукаттам, расположенной на другой стороне Нила (древние каменоломни достаточно хорошо сохранились). От берега Нила к месту строительства был прорыт специальный канал, по которому каменные глыбы доставлялись к Гизе на специально построенных для этой цели кораблях. Для того, чтобы затащить блоки на вершину пирамиды, видимо, делалась наклонная земляная насыпь.

Рядом с великими пирамидами расположено несколько мелких пирамид, где находятся гробницы жен фараонов, жрецов и крупных чиновников. У подножия плато находится знаменитый Большой Сфинкс – лев с головой человека (по представлениям древних, он должен был охранять покой фараонов). Принято считать, что он был создан во время строительства пирамиды Хефрена – утверждается даже, что лицо сфинкса повторяет черты самого фараона. Большой Сфинкс также является воплощенным рекордом – это самая большая монолитная скульптура из камня, когда-либо созданная человеком. Его длина – 73 м, высота – 20 м. Кстати, без носа он остался по вине мамелюков, которые зачем-то стреляли по нему из пушек.

Кроме самих пирамид в состав погребального комплекса входили также нижний погребальный храм, где осуществлялось бальзамирование умершего фараона, каменная дорога к пирамиде и верхний погребальный храм, где участники церемонии прощались с фараоном перед его погребением. Этот комплекс частично сохранился только у пирамиды Хефрена. На южной стороне пирамиды Хеопса можно увидеть странное сооружение, по форме напоминающее корабль. Это так называемая «Солнечная ладья» – как верили древние Египтяне, именно на ней фараон добрался до царства мертвых. Длина ладьи – 43 м. Когда в 1954 г. ее нашли археологи, она была разобрана на 1224 части.

По вечерам у подножия великих пирамид проходят красочные светомузыкальные представления. Рассказать о них трудно – лучше увидеть это самому.